Паважаны старшыня Гарлік, старшыня Льюіс і паважаныя члены Камітэта,

Мяне завуць Эндру Морхаус, і я выканаўчы дырэктар Харчовага банка Заходняга Масачусэтса. Я тут, каб даць паказанні ў падтрымку закона H.603/S.261, які тычыцца ўсеагульнага школьнага харчавання. Дзякуй за магчымасць выступіць за гэты законапраект, які зробіць усеагульнае школьнае харчаванне пастаянным, каб забяспечыць большую харчовую бяспеку для ўсіх дзяцей у Садружнасці Масачусэтс.

Харчовы банк ганарыцца тым, што з'яўляецца часткай Кааліцыі харчовых банкаў Масачусэтса, якая забяспечвае здаровым харчаваннем хатнія гаспадаркі ў чатырох самых заходніх акругах Садружнасці праз нашу сетку з 170 харчовых банкаў, пунктаў харчавання і прытулкаў, а таксама праз 77 уласных пунктаў прамога размеркавання. Аднак наша місія таксама заключаецца ў тым, каб весці грамадства да спынення голаду.

За мінулы год, калі мы паступова выходзілі з пандэміі, высокая інфляцыя і заканчэнне тэрміну дзеяння федэральных выплат па пандэміі пагоршылі харчовую няўпэўненасць і яшчэ больш напружылі сетку харчовай дапамогі ў нашым рэгіёне. У пік нашага росту, у лістападзе 2020 года, Харчовы банк забяспечыў здаровай ежай амаль 125 000 чалавек. Да лютага гэтага года попыт на харчовую дапамогу знізіўся прыкладна да 82 000 чалавек, што ўсё яшчэ вельмі высока. З таго часу харчовая дапамога зноў пачала расці, дасягнуўшы ў красавіку крыху больш за 94 000 чалавек. У сярэднім за сем месяцаў 26% складаюць дзеці.

Давайце спынімся і ўсвядомім гэты факт: толькі ў Заходнім Масачусэтсе 24 440 дзяцей не маюць дастатковай колькасці здаровай ежы дома. Іх бацькам ці бабулям і дзядулям даводзіцца шукаць ежу хаця б раз на месяц у мясцовай харчовай краме, каб накарміць сваіх дзяцей і ўнукаў.
Дрэнная навіна заключаецца ў тым, што мы чакаем, што гэтыя лічбы будуць працягваць расці, зыходзячы з колькасці ежы, якую мы раздалі ў апошнія месяцы. Добрая навіна заключаецца ў тым, што заканадаўчы орган можа прыняць гэты законапраект і гарантаваць усім школьнікам доступ да школьных сняданкаў і абедаў у наступным навучальным годзе і далей.

Мы супрацоўнічаем з кангрэсменам Джымам Макгавернам, арганізацыяй «Праект Хлеб» і іншымі партнёрамі па ўсім штаце, каб рэалізаваць план канферэнцыі Белага дома па пытаннях голаду, харчавання і здароўя, якая адбудзецца ў верасні 2022 года, па ліквідацыі голаду да 2030 года. Гэтая амбіцыйная нацыянальная мэта падштурхоўвае нас да вывучэння асноўных прычын голаду і адстойвання мясцовых рашэнняў, падобных да таго, што прапанавана ў гэтым важным заканадаўстве.

У Масачусэтсе больш за кожную пятую сям'ю з дзецьмі сутыкаецца з праблемай харчовай бяспекі. Штаты, якія вярнуліся да традыцыйнай сістэмы школьнага харчавання пасля заканчэння федэральных льгот па пандэміі, сутыкнуліся з рэзкім ростам запазычанасці па школьным харчаванні, што стварае значны ціск на сем'і і школы. Калі сем'і не могуць плаціць, запазычанасць павінна пакрывацца школьным акругай. Школьнае харчаванне для кожнага дзіцяці ліквідуе стыгму, звязаную з доступам да школьнага харчавання, спыняе запазычанасць па школьным харчаванні і эканоміць сем'ям да 1,200 долараў на вучня ў год. Карацей кажучы, дзецям гарантаваны сняданак і абед, каб яны маглі вучыцца і расці здаровымі. Інвестыцыі ў нашых дзяцей — гэта інвестыцыі ў Садружнасць.

Нашы супрацоўнікі наведалі шмат школ з вялікай колькасцю вучняў, якія маюць права на бясплатныя і льготныя сняданкі і абеды. Мы чулі ад незлічоных настаўнікаў, што азначала бясплатнае харчаванне для іх вучняў. Калі б не школьныя абеды, казалі яны, вучні б мала елі, а вучні баяліся выхадных і канікул, бо гэта азначала, што яны будуць галодныя.

Мы таксама ведаем, што ў многіх вучняў сямейны даход занадта высокі, каб мець права на бясплатнае або льготнае харчаванне, але гэтыя сем'і з цяжкасцю зводзяць канцы з канцамі і сутыкаюцца з немагчымым выбарам паміж аплатай школьных абедаў і іншымі рахункамі. У кожнай «багатай» супольнасці ёсць таксама вучні, якія маюць права на бясплатныя абеды. Для іх стыгма атрымання школьных абедаў рэальная і траўматычная. Многія вучні аддалі б перавагу галадаць, чым быць успрыманымі як «патрабаванні».

Масачусэтс ужо з'яўляецца лідарам у вырашэнні праблемы харчовай бяспекі і служыць прыкладам для астатняй часткі краіны... зноў жа! Ніводнае дзіця ў нашай Садружнасці не павінна адчуваць харчовай бяспекі і, тым больш, не павінна галадаць у школе. Мы заклікаем вас станоўча ацаніць закон H.603/S.261 аб усеагульным школьным харчаванні. Дзякуй за вашу ўвагу.